När 80-tal övergick i 90-tal hade 8-bitarsdatorerna börjat bli hopplöst omoderna i konkurrensen med modernare 16-bitarssystem såsom Amiga, PC m.fl. Dock gjorde bra programvaror och ny hårdvara att man genom lite konstgjord andning kunde hålla 8-bitarsdatorerna C64 och C128 vid liv i ytterligare några år.
Creative Micro Designs
Under det senare 80-talet kom en stor förbättring av diskettstationen 1541 som innebar att man nu kunde ladda data upp till 10ggr så snabbt till en C64 som innan med hjälp av två stycken IC-kretsar varav en i diskettstationen och en i datorn. Systemet hette JiffyDOS och personen bakom hette Mark Fellows. Mark kom ett par år senare att grunda företaget Creative Micro Designs, CMD, vilket vid sidan av Commodore blev det företag som nog kan anses vara viktigaste och utan tvivel ledande när det gällde prestandahöjande hårdvara för C64/128 under 90-talet.
Sandinge’s Import & Data gjorde svenska översättningar
av manualer som tex. JiffyDOS och Perfect Print LQ
1990 lanserade CMD RAM-disken RAMLink som till skillnad mot Commodores egna extraminnen (modell 1700, 1764 och 1750) även hade ett batteri som gjorde att minnet behöll lagrad data även om datorn stängdes av och dessutom hade minnet större lagringskapacitet. Samma år lanserades även av CMD en SCSI-hårddisk för C64/128 på 20, 40, 100 eller 200MB. Året efter lanserade CMD ett höghastighetsinterface för RS232-kommunikation (SwiftLink) via expansionsporten som var i form av en cartridge som CMD förvärvat av företaget Dr. Evil Labs vilket gav upphov till en mycket förbättrad prestanda vid t.ex. uppkoppling mot BBS:er. Vidare lanserades 1992 en 3,5 tums diskettstation (FD-2000 / FD-4000) kompatibel med Commodore 1581 men som även kunde hantera HD-disketter och slutligen 1997 lanserades SuperCPU, en ”plugin-processor” på hela 20 MHz passande expansionsporten och med eget RAM-minne på upp till 16MB. CMD gav även ut tidningen Commodore World mellan 1994-1999.
Free Spirit Software
Förutom prestandahöjande hårdvara kunde man på 90-talet även se en klar förbättring av många program till C64/128 och även spelen till C64 påvisade markant skillnad från spelen på tidigt 80-tal. Spel som t.ex. Turrican II och Mayhem in Monsterland imponerade stort med sin grafik och snabbhet och ingav mycket mer ”Amiga-känsla” än tidigare 64:a-spel. För C128 lanserades 1986 BASIC-uppdateringen BASIC 8 som gav ett antal extra kommandon för att även i 80-kolumnersläget kunna visa högupplöst grafik.
BASIC 8 krävde i princip 64 kB VDC-minne, som ju endast C128DCR från fabrik var utrustad med. Dock fanns tidigt expansionskort att köpa till C128 med extra VDC-minne. USA-baserade Free Spirit Software kom senare att distribuera BASIC 8 och därtill flera andra program till BASIC 8 såsom t.ex. Spectrum 128, BASIC 8 Toolkit, Sketchpad 128 m.fl. I början av 90-talet distribuerade Free Spirit Software många program till framförallt C128 med 64 kB VDC-minne och 80-kolumners monitor men även andra användbara program såsom Super 81 Utilities för C128 med en 1581-drive och 1541 / 1571 Drive Alignment för att justera läshuvudet på nämnda diskettstationer som gick att köra både på C64 och C128.
GEOS
Operativsystemet GEOS (Graphic Environment Operating System) såg dagens ljus 1986 och påminde till utseende om tidiga versioner av Mac OS för Macintosh. GEOS blev vida spritt då det såldes under ett antal år i paket tillsammans med C64C. GEOS blev snabbt populärt och i slutet av 80-talet när version 2.0 släpptes hade detta grafiska operativsystem kommit att bli mycket populärt. Berkeley Softworks som skapade GEOS uppdaterade inte systemet efter version 2.0 (med undantag för Tyskland där en version 2.5 på tyska levererades som var en bundling av GEOS 2.0 samt en ny desktop, TopDesk plus några freeware).
CMD lanserade dock i mitten av 90-talet en egen uppgradering av GEOS kallad gateWay där även den nya hårdvaran från CMD stöddes. Programmeraren Maurice Randall gjorde även en uppdatering av GEOS kallad Wheels för både 64:an och 128:an samt tog även över distributionen av CMD mellan 2001-2009 efter det CMD lagt ner nytillverkningen av hårdvara för Commodores datorer. 2010 förvärvade Jim Brain av Mark Fellows licensen att återigen marknadsföra och sälja nytillverkad JiffyDOS via sin webbshop Retro Innovations. I Sverige hade på 90-talet skrivandet om C64/128 i den ledande Commodore-tidningen Datormagazin allt mer tryckts undan av Amigan även om åttabitarsriddaren Anders Reuterswärd fortsatte att skriva om C64/128 tills mitten av 90-talet, dels i Datormagazin men även i den egna dedikerade tidningen Åtta Bitar som utgavs mellan 93-96.
Tidningen Åtta bitar samt produktkatalog från Sandinge’s Import & Data, 1997
Få var försäljarna i Sverige som på 90-talet sålde C64/128-relaterade prylar och program men ett av de få företag som fokuserade på C64/128 var Sandinge’s Import & Data i Halmstad som drevs av Stefan Sandinge och som just bl.a. importerade och sålde redan nämnda produkter. Skillnaden var enorm mellan en Commodore 64 + 1541 med GEOS 1.2 1986 och en C128 med 20 MHz Super CPU, 16MB RAM, hårddisk, mus och 80-kolumners monitor körande Wheels 128 1997. För att sammanfatta det hela kan sägas att kringutrustning som extraminne, mus, monitor etc. samt t.ex. flera diskdrives var dyrt och ovanligt att folk hade i 64/128:ans barndom och stöddes därför av få program för att senare på 90-talet i större utsträckning stödjas när priserna på kringutrustning sjönk. Man kan med fog säga att företag som CMD och det faktum att det fortfarande fanns väldigt många 64:or i hemmen runt om i världen gjorde att en viss del av 8-bitarspopulationen kunde överleva ända in på 2000-talet även om datorn sedan länge var omsprungen av modernare datorer. Värt att nämna är att även Commodore försökte hålla 8-bitarseran levande genom en misslyckad återlanseringen av 64:an i formen av en dataspelskonsol under namnet Commodore 64GS.
Säga vad man vill om dagens 64-bitarsprocessorer med en massa kärnor o dyl.; visst är det en annan värld idag nästan 40 år efter att Commodore 64 lanserades som såklart inte på något sätt går att jämföra med dåtidens 8-bitarssystem MEN när det gäller charm och personlighet vinner dock helt klart 8-bitarssystemen stort i mitt tycke.
/Björn A